Karlsruhe ist vor allem als Sitz des Bundesverfassungsgerichtes und des Bundesgerichtshofes bekannt. Daher trägt die 1715 gegründete Stadt auch den Beinamen „Residenz des Rechts“.
Der Markgraf von Baden-Durlach plante den Bau von seiner ganz in der Nähe gelegenen alten Residenz in Durlach aus. Im pfälzischen Erbfolgekrieg von 1689 wurden Stadt und Schloss von französischen Truppen weitgehend zerstört. Der Wiederaufbau ging nur mühsam voran und stieß noch dazu auf Widerstände in der Bevölkerung. So beschloss der neue Markgraf den Bau eines neuen Residenzschlosses nur einige Kilometer entfernt. Dazu erfüllte er sich den Traum einer Stadtgründung ganz nach seinen Vorstellungen. Der strahlenförmige Grundriss, der dem Stil von Versaille nachempfunden wurde, brachte Karlsruhe von Beginn an den Zusatz Fächerstadt ein.

Um die neu gegründete Stadt mit Leben zu erfüllen und rasch wachsen zu lassen, räumte er den Neubürgern umfangreiche Rechte und Freiheiten ein. So durften alle zu der Zeit im Reichsgebiet tolerierten Religionen ohne Einschränkung ausgeübt werden, es gab keine Leibeigenschaft und Frondienste, Steuerfreiheiten und eine bürgerliche Gerichtsbarkeit wurden eingeräumt sowie Bauplätze und zum Teil auch Baumaterial zur Verfügung gestellt. Für die damalige Zeit waren das äußerst umfangreiche Zugeständnisse. Karlsruhe zeichnete sich somit von Anfang an durch eine sehr offene, fortschrittliche Atmosphäre aus, die durch den Nachfolger des Stadtgründers noch vorangetrieben wurde und bis in die heutige Zeit erhalten geblieben ist.

Der Ausgangsort Durlach wurde im dritten Reich zwangseingemeindet und ist seitdem der größte Stadtteil von Karlsruhe. Am Turmberg befindet sich die Sportschule Schöneck, hier trifft man gelegentlich die deutsche Fußballnationalmannschaft bei der Vorbereitung auf Länderspiele an. Die anschließende Hügellandschaft mit fantastischem Ausblick auf die Rheinebene beherbergt auch das beliebteste Villenviertel der Stadt.